在1961年对美国公众的告别演说中，德怀特. 艾森豪威尔警告美国人，他所称的“军工复合体”的影响越来越大.在他看来，如果过分强调军事开支，而忽视其他公共政策需求，国家的支出优先次序可能会受到深刻影响. 正如艾森豪威尔在讲话中所说:
“维持和平的一个关键因素是我们的军事机构. 我们的武器必须强大, 准备好立即行动, so that no potential aggressor may be tempted to risk his own destruction… But now we can no longer risk emergency improvisation of national defense; we have been compelled to create a permanent armaments industry of vast proportion…This conjunction of an immense military establishment and a large arms industry is new to the American experience…Yet we must not fail to comprehend its grave implications…we must guard against the acquisition of unwarranted influence, 无论是军事工业综合体寻求还是不寻求. 错位的权力带来灾难性崛起的可能性存在并将持续下去.”
在2023财政年度，国防部的预算为876美元.90亿年. 国防开支占所有联邦开支的12%，几乎占到自由裁量开支的一半，即每年必须由国会拨款的资金. 国防预算支付了近300万人的劳动力和所有各种支持服务，例如为服役男女的家庭提供服务，以及维持国内外的军事基地(美国目前在85个国家有750个军事基地)。. 但是国防预算的很大一部分，也是艾森豪威尔关心的一个领域是新装备的支出, 特别是对于飞机, 船只, 潜艇, 坦克, 核弹头, 导弹系统以及数量不断增长的高科技卫星和网络安全设备. 这是私营公司与国防部密切合作提供战争武器和国家安全的地方.
像雷神这样的公司, 洛克希德·马丁公司, 通用动力公司, 贝蒂·格, 波音(Boeing)和德事隆(Textron)等公司是为国防部提供最新军事装备的领军企业. 洛克希德马丁公司是世界上最大的武器生产和军事服务公司，2021年的销售额超过600亿美元. 例如, 洛克希德·马丁公司是F-35闪电战斗机的主要承包商, 这比原计划晚了10年，比最初的成本估计高出1830亿美元. F-35并不是唯一一个军费开支的项目. 最新的尼米兹级航空母舰杰拉尔德·福特号的售价为12美元.80亿美元，并声称是历史上最昂贵的战舰.
美国与武器制造商合作是为了赶上中国和俄罗斯等对手，他们也在进行军事现代化，并花费巨额资金，以确保他们不会落后于我们的国家. 但这种军备竞赛正是艾森豪威尔所担心的，因为军工联合体在很大程度上仍未得到控制，并获得了巨大的利润. 此外, 没有什么政治意愿来阻止这种支出, 随着国会与企业游说者携手宣传国防开支的好处，过度支出和无情的装备现代化. 国会议员经常支持军费开支，认为这对他们所在的州和国会选区有利，因为基地和制造工厂给当地企业和选民带来了重要的收入. 军费开支不仅是一笔大生意，而且还能带来选票，因为政客们吹嘘自己在政府合同和就业机会方面“养家糊口”.
数以十亿计的美国.S. 纳税人的钱被花在国防拨款上, 对承包商哄抬价格的担忧与日俱增. 国防部在监控费用支出方面一直松懈，结果令人震惊. In 2015, 五角大楼的一个监督小组下令对爱国者PaC-3导弹的相关成本进行审查, 关键的防御导弹系统之一. 该研究发现，洛克希德·马丁公司和波音公司向国防部多收取数亿美元的费用，在某些情况下利润超过40%. 最近在国防部的采购政策上有一些改革的尝试，但是当将近一万亿美元花在国防上时，欺诈和哄骗的可能性大大增加.
我们的宪法序言说，政府的主要责任之一是“提供共同防御”.“毫无疑问，军费开支对我们国家的安全至关重要, 尤其是现在，这个国家在世界各地面临着许多挑战. 然而，正如艾森豪威尔总统所说, 军事工业综合体的影响和力量是如此之大，在我们的公共政策优先事项中，它可以压倒所有其他优先事项. 批评军费开支的人指出，我们需要在财政拨款方面取得更大的平衡，因为在医疗保健方面也有重要的需求, 教育, 住房, 运输, 食物, 退伍军人和救灾. 在序言中，所有这些都被归类为政府的另一项责任——“促进普遍福利”.”
军事, 军费开支, 企业游说和军火工业对国家和地方经济的影响如此深植于我们的治理体系，以至于几乎没有机会重新安排国家的优先事项. 民意调查继续显示，美国人认为军事和国防开支对国家安全和保护美国人的生命至关重要. 但必须指出的是，保护我们国家的成本和军火工业的巨大影响力和力量提出了一个问题，即我们的政策优先事项是否平衡，我们作为纳税人是否从一个在我们政府中占据主导地位的军工联合体中获得了我们的钱.